第3回 LPによるレーベル拡大期（1950～60 年代）
その3 RCAビクターとその他のアメリカのレーベル

　連載「クラシック・ レコードレーベルと演奏家・録音の100年」。エジソンによるレコード発明から、来年2027年で150年。そのうち、電気録音が実用化された1925年からの100年間をメインとして、クラシックのレコードレーベルと、そこで活躍した主要な指揮者や演奏家の話を、時代を追って書いていこうというものである。

　第2回以降はレーベルごとに、モノラルLP時代の主要なアーティストとその代表的な録音を中心にふり返っていく。
　第3回は、当時クラシック録音界に君臨したRCAビクターと、新興のアメリカ・レーベルについて。

◎連載第1回「LPによるレーベル拡大期（1950～60 年代）その1」はこちら
◎連載第2回「LPによるレーベル拡大期（1950～60 年代）その2」はこちら

クラシック録音界の巨人RCAビクター

　20世紀半ばまでのRCAビクター（1946年までのレーベル名はビクター）は、いうまでもなくクラシックのレコード界における巨人だった。SP時代には赤と黒の2種のレーベルがあり、日本で「赤盤」と通称された前者「Red Seal」に録音できることが、世界の一流音楽家の証明と考えられていた。
　また、1901年創立以来の姉妹会社であるイギリスのグラモフォン社（HMV）との半世紀以上の提携関係（両社はともに、亡くなった主人の声を蓄音機で聴く犬ニッパーを描いた画「His Master’s Voice」を商標にしていた）により、HMVの録音も自社レーベルで発売できたことが、そのカタログをさらに豪華なものにしていたのである。
　1950年からのLP時代での「レッド・シール」は、同社のクラシック部門のレコードを示す呼称となっている（同様に米コロンビアはクラシック部門を「マスターワークス」と名付けた）。
　LPの開発では米コロンビアの後塵を拝したとはいえ、「レッド・シール」の陣容は、第2次世界大戦前からの巨匠演奏家を多数擁する、強力なものであることに変わりはなかった。

トスカニーニとNBC響の圧倒的存在感

レスピーギ／ローマ三部作
〔《ローマの松》《ローマの噴水》《ローマの祭り》〕

アルトゥーロ・トスカニーニ指揮NBCso
〈録音：1949年～52年〉
［RCA （M）SICC30345］

　当時の指揮者とオーケストラでは、圧倒的な人気と高い評価を誇るアルトゥーロ・トスカニーニ（1867～1957）と、かれのためにNBC放送が創立したNBC交響楽団の存在が、なんといっても飛び抜けている。
　NBCのラジオ放送番組によって1930年代末から全米に轟いていたその名声は、LPの登場によって、レコードにおいても決定的なものとなった。ベートーヴェンの交響曲全集（1949～52）、ドヴォルザークの交響曲第9番《新世界より》（1953）、レスピーギの「ローマ三部作」（1949～53）、プッチーニの歌劇《ボエーム》（1946）やヴェルディの歌劇《ファルスタッフ》（1950）などの長尺物の大量のレコード化は、LPの実用化によって初めて実現したものだった。
　トスカニーニのRCAビクターでの商業録音は1920から54年にかけてCDで84枚に及ぶが、そのうち74枚（より正確には約73.5枚）を占めるのが、1938年以後のNBC交響楽団との録音である。セッション録音も少なくないが、オペラなどは放送コンサートを同時収録したものが音源となっており、1954年にトスカニーニが現役を引退した後にも、放送時の録音を元に多数のレコードが制作された。その大半は1949年の磁気テープ録音機の使用開始前に、NBCが16インチ（約40センチ）、33⅓回転のラッカー盤に保存目的で録音していたものだった。
　放送音源から商業録音へのスムーズな転用は、RCAビクターとNBC放送がともに電機メーカーのRCA系列の子会社だったからこそ可能になったもので、民間企業の柔軟さが生きたといえる。しかしその一方で、トスカニーニ抜きではスポンサーから資金を集められないからと、かれの引退と同時にNBC交響楽団を有無を言わせずに解散したのは、民間企業の厳しさだった（楽員たちはその後、シンフォニー・オブ・ジ・エアを自主運営で結成し活動した）。